Проходят десятилетия. Технологии меняются, но человеческое любопытство, помноженное на жажду славы, остаётся неизменным. Пятеро молодых людей, для которых виртуальный мир стал не менее реален, чем настоящий, решают, что нашли идеальный способ убить двух зайцев: раз и навсегда развенчать миф о загадочной пещере и снять убойный контент для своих социальных сетей, который принесёт им тысячи просмотров и желанную популярность. Вооружённые современными камерами, дронами и навигаторами, они с лёгкостью игнорируют предостережения стариков, для которых пещера всегда была местом, где заканчивается мир людей и начинается мир того, что не должно выходить на свет. Спустившись под землю, они поначалу лишь посмеиваются над зловещими рисунками на стенах и странными звуками, которые, как им кажется, может объяснить любой спелеолог, но чем глубже они проникают в недра, тем отчётливее становится ощущение, что они не одни. Камера фиксирует мелькнувшую в луче фонаря тень, навигаторы начинают врать, а туннели, которые должны вести к выходу, странным образом закольцовываются, заводя их всё дальше и дальше в чрево горы. И когда первый из них, отставший на пару шагов, исчезает так же бесшумно, как и тот учёный полвека назад, остальные с ужасом осознают: легенда не врала, а Хранитель глубин не просто существует — он всё это время ждал новых гостей, и теперь их собственное стремление стать звёздами интернета рискует стать их последним, никому не нужным эпизодом в истории, которую уже некому будет рассказать.

В этой критической ситуации, когда паника и хаос грозят уничтожить отряд быстрее, чем преследующий их робот, неожиданный лидер проявляется в лице сапёра с позывным «81» — специалиста по взрывчатке, привыкшего работать с техникой и сохранять хладнокровие в самых экстремальных условиях. Ему приходится взять на себя командование растерянными новобранцами, многие из которых впервые сталкиваются с реальной, а не имитируемой угрозой смерти. Используя свои знания об устройстве механизмов, способность быстро анализировать обстановку и понимание тактики, «81» пытается организовать не просто хаотичное бегство, а продуманное сопротивление, чтобы дать группе шанс выбраться из леса живыми. Но каждый их шаг отслеживается безжалостным преследователем, который, кажется, способен предугадывать действия людей и адаптироваться к их попыткам спрятаться или дать отпор. Пока отряд пробивается сквозь чащу, теряя товарищей и борясь с нарастающим ужасом, «81» понимает, что для победы над машиной ему нужно не только разгадать её слабые места, но и найти способ объединить совершенно разных новобранцев в настоящую боевую единицу, способную действовать слаженно и решительно, несмотря на страх и неопределённость.

Каждый новый день в этом металлическом гробу приносит всё больше вопросов и загадок, которые Райленд вынужден разгадывать ценой неимоверных усилий, балансируя на грани безумия и отчаяния. Он изучает бортовые журналы, расшифровывает обрывочные записи погибших коллег и пытается восстановить хронологию событий, приведших экипаж к гибели, одновременно сражаясь с собственным разумом, который предательски отказывается выдавать самые важные секреты прошлого. В этом кошмаре одиночества и неопределённости, когда каждый шорох системы может означать как спасение, так и неминуемую смерть, Райленд начинает замечать странности, необъяснимые с точки зрения простого везения или технических неполадок. Ему всё чаще кажется, что он не один на этом корабле-призраке: то тень мелькнёт в конце коридора, то система связи зафиксирует сигнал, который невозможно идентифицировать, то в показаниях датчиков жизнеобеспечения промелькнут аномалии, говорящие о присутствии ещё одного живого существа на борту. И тогда перед Райлендом встаёт новый, ещё более пугающий вопрос: действительно ли он единственный выживший, или же вместе с ним по тёмным отсекам корабля бродит нечто (или некто), чьё присутствие способно либо подарить ему надежду на спасение, либо окончательно лишить рассудка и уничтожить последние крохи человеческого в душе, затерянной среди звёзд.